稼働中のシステムやサーバーに問題が生じた際、自動的に待機システムに切り替えて、システムが完全に停止してしまう危険性を回避する仕組みのこと。フェイル（Fail）は失敗、オーバー（over）は切り替えるの意味。

常にデータを同期している予備のシステムが稼働状態で待機しているため、処理の途中でも瞬時に切り替わり、運用を続けることができる。一方、管理者などの判断や指示により、手動で切り替えることを「スイッチオーバー」という。

フェイルオーバーはシステムの信頼性を高めるための冗長化の一つ。二つ目の待機システムが正常に機能しない事態も起こりうる。これを防ぐための、三つ目、四つ目の待機システムを組み込む「カスケイド・フェイルオーバー」もある。

障害が発生したシステムの問題が解決し稼働が確認でき次第、待機系のシステムから元のシステムに処理を戻すことを「フェイルバック」（切り戻し）という。
（青木逸美）