コンピュータシステムを構成する資源（コンピュータ、サーバー、OS、アプリケーション、ネットワークなど）を物理的にではなく（それぞれを別個のコンピュータに振り分けるのではなく）、理論的に分割、あるいは統合して利用する技術。一つのコンピュータに複数の役割を与え、逆に複数のコンピュータを一つに見せかける仕組みのこと。

例えば、仮想化ソフトウェア（エミュレーター）を用いて、ベースとなるサーバー（物理サーバー）に仮想化された環境を作ることで、複数台に見せかけることができる。この見せかけのサーバーを「仮想サーバー」と呼ぶ。

それぞれの仮想サーバーはOSやアプリケーションを実行でき、独立したコンピュータのように扱える。一台の物理サーバーで複数のOSや異なるアプリケーションを稼働するので、省力化や省スペース化になる。また、サーバー機の台数を減らし、保守費用も抑えられ、コスト削減になる。

このほか、複数のストレージ（ハードディスクやDVD、CD）を仮想的に統合して、大容量の格納庫として扱う「ストレージ仮想化」、アプリケーションをOSから切り離して利用する「アプリケーション仮想化」などがある。
（青木逸美）